Armazém Paraíba y el Circo de Lágrimas Transformadas en Alegría

 

En las afueras de la ciudad de Caxias, en el estado de Maranhão, se instaló un pequeño circo en el pueblo de “Pai Geraldo”, precisamente en marzo de 1989. Una mañana lluviosa, el camión de carga descargaba los baúles y todo el equipo para el montaje. Un joven de tan solo catorce años, llamado Ricardo, corría de un lado a otro, ajustando el micrófono conectado a una fuente de alimentación y hablando con entusiasmo a los transeúntes.

 

—¡Atención! ¡Atención! ¡El Circo Internacional de Crateús ha llegado! Estamos aquí para informarles que estamos contratando personal para el montaje del circo. Vengan a buscar a Ricardo.

 

El niño empezaba a gritar a cada hora, y varios hombres y mujeres se acercaban a darle sus nombres para que pudiera comenzar el trabajo de montaje. En dos días de trabajo, el circo ya estaba montado. Dos banderas coloridas ondeaban en lo alto del mástil, junto al viejo altavoz.

 

El elenco estaba compuesto por una sola familia de siete artistas, liderada por el dueño, el Sr. Dantas, malabarista y payaso Periquito, y sus hijos: Ricardo, acróbata de suelo, cuerda y aire; Anderson, de doce años, con capoeira y ciclismo.

 

Doña Tereza, la esposa de Dantas, bailaba y saltaba, y era la asistente del mago; Ellen, la hija menor, de tan solo seis años, realizaba ballet aéreo. Y Rubens, de veinte años, era el "Mago de las Flores", alegrando las tardes y noches con sus trucos y entreteniendo a los niños y adolescentes de los barrios pobres.

 

Armando, de veintiún años, era comediante con su padre, además de bailarín y equilibrista. Así era la vida circense con una presentación humorística, garantizando alegría a todos por generaciones con aplausos en un arte popular que nació hace por lo menos cinco mil años.

 

Por la mañana, Ricardo hace un anuncio rápido invitando a jóvenes a prestar servicios ocasionales como guardias de seguridad y a jóvenes a trabajar en la taquilla. Para entonces, la entrada del circo ya estaba llena de gente de ese barrio, la única oferta de trabajo en ese momento, y Ricardo se reunió con los interesados.

 

—¡Por favor! ¡Tranquilos! Solo necesitamos dos guardias de seguridad y una recepcionista.

 

Se eligieron a un adolescente musculoso llamado Mundico y a Jonas, de complexión atlética, además de la chica Bárbara. Momentos después, Mundico preguntó:

 

—¡Oye, joven! ¿Qué tienes que hacer? Nunca he trabajado en un circo, ¿y cuánto pagas?

 

—Estamos reclutando a dos jóvenes para que hagan barridos nocturnos alrededor del circo durante las funciones, evitando que entren intrusos sin pagar, y nuestro pago es diario después de la función.

 

—¡Si es así, estoy listo! —dijo Mundico sonriendo con las manos en los bolsillos.

 

Esa tarde, la familia se reunió para hacer un anuncio en las calles de los barrios. La bicicleta sirvió de portavoz, llevando un zancudo, un payaso, una bailarina y otros artistas. La voz del niño impresionó y captó la atención de todos en las calles, callejones y avenidas de los barrios: Nova Caxias, Mutirão, Refinaria y João Viana.

 

¡Atención! ¡El mayor espectáculo del Circo Internacional de Crateús llega a Caxias! Ven a vernos esta noche; tenemos a los mejores artistas de Latinoamérica, directamente desde Crateús, Ceará.

 

Con cada movimiento, Ricardo embarazaba un nuevo anuncio y los niños de la calle lo seguían en su animado andar.

 

—¡Vengan! ¡Vengan! Esta noche tenemos vuelos escalofriantes con el mejor malabarista de Brasil, desafiando la ley de la gravedad. ¡No se lo pierdan! El mago de las Flores, la bailarina en la cuerda floja y el payaso Periquito, el "Rey de los Niños" con su nariz roja color tomate. Esta noche, hoy, a las 19:00, la mejor atracción internacional de Maranhão para el mundo. ¡Atención! ¡Atención! Hoy en el Circo Internacional de Crateús, ¡no se lo pierdan! Vengan a Pai Geraldo y disfruten de la alegría trayendo a sus hijos.

 

Un niño que jugaba con bolas de cristal con otros niños llama a su madre.

 

—¡Mamá! ¡Mamá! ¡Vengan a ver! Es el payaso de la revista. ¡Miren al zancudo!

 

Las calles estaban llenas de niños y vendedores de fruta que detuvieron sus carretas, los carreteros frenaron sus burros, las amas de casa abrieron sus ventanas y aplaudieron el primer espectáculo callejero. El vecino de al lado le comentó a doña Carmen:

 

—¡Guau! Doña Carmen. Nuestro barrio es muy importante, incluso tiene un circo internacional.

 

—Así es, Bernardo, ahora solo falta el Circo García. Ojalá ganen dinero. Estaba pensando en vender naranjas, pasteles, café y algunos cigarrillos al por menor desde Paraguay.

 

Se acercaba la noche del estreno; niños y niñas, jóvenes, hombres y ancianos se congregaron al frente, y la canción recién estrenada de Cazuza sonaba a todo volumen con la melodía «Es parte de mi espectáculo». Al otro lado, Ricardo recibió varios mensajes en el camerino de las chicas pidiendo un anuncio y que les ofrecieran la melodía a sus acompañantes.

 

Armazém Paraíba y el Circo de Lágrimas Transformadas en Alegría

 

En las afueras de la ciudad de Caxias, en el estado de Maranhão, se instaló un pequeño circo en el pueblo de “Pai Geraldo”, precisamente en marzo de 1989. Una mañana lluviosa, el camión de carga descargaba los baúles y todo el equipo para el montaje. Un joven de tan solo catorce años, llamado Ricardo, corría de un lado a otro, ajustando el micrófono conectado a una fuente de alimentación y hablando con entusiasmo a los transeúntes.

 

—¡Atención! ¡Atención! ¡El Circo Internacional de Crateús ha llegado! Estamos aquí para informarles que estamos contratando personal para el montaje del circo. Vengan a buscar a Ricardo.

 

El niño empezaba a gritar a cada hora, y varios hombres y mujeres se acercaban a darle sus nombres para que pudiera comenzar el trabajo de montaje. En dos días de trabajo, el circo ya estaba montado. Dos banderas coloridas ondeaban en lo alto del mástil, junto al viejo altavoz.

 

El elenco estaba compuesto por una sola familia de siete artistas, liderada por el dueño, el Sr. Dantas, malabarista y payaso Periquito, y sus hijos: Ricardo, acróbata de suelo, cuerda y aire; Anderson, de doce años, con capoeira y motociclista.

 

Doña Tereza, la esposa de Dantas, bailaba y saltaba, y era la asistente del mago; Ellen, la hija menor, de tan solo seis años, realizaba ballet aéreo. Y Rubens, de veinte años, era el "Mago de las Flores", decorando las tardes con trucos y entreteniendo a los niños y adolescentes de los barrios pobres. Armando, de veintiún años, era comediante con su padre, además de recogepelotas y equilibrista. Así era la vida circense con una presentación humorística, garantizando alegría para todos durante generaciones con aplausos en un arte popular que nació hace al menos cinco mil años.

 

Por la mañana, Ricardo hace un anuncio rápido invitando a jóvenes a prestar servicios ocasionales como guardias de seguridad y a jóvenes a trabajar en la taquilla. En ese momento, la entrada del circo ya estaba llena de gente del barrio, la única oferta de trabajo en ese momento, y Ricardo se reúne con los interesados.

 

—¡Por favor! ¡Tranquilos! Solo necesitamos dos guardias de seguridad y una recepcionista.

 

Se eligieron a un adolescente musculoso llamado Mundico y a Jonas, de complexión atlética, además de la chica Bárbara. Momentos después, Mundico pregunta:

 

—¡Oye, joven! ¿Qué tienes que hacer? Nunca he trabajado en un circo, ¿y cuánto te pagan?

 

—Estamos reclutando a dos jóvenes para que hagan barridos nocturnos alrededor del circo durante las funciones, evitando que entren intrusos sin pagar, y nuestro pago es diario después de la función.

 

—¡Si es así, estoy listo! —dijo Mundico, sonriendo con las manos en los bolsillos.

 

Esa tarde, la familia se reunió para hacer un anuncio en las calles de los barrios. La bicicleta fue la portavoz de los anuncios, llevando un títere con zancos, un payaso, una bailarina y otros artistas. La voz del niño impresionó y captó la atención de todos en las calles, callejones y avenidas de los barrios: Nova Caxias, Mutirão, Refinaria y João Viana.

 

- ¡Atención! ¡El mayor espectáculo del Circo Internacional de Crateús ha llegado a Caxias! ¡Vengan a vernos esta noche! Tenemos a los mejores artistas de Latinoamérica, directamente desde Crateús, Ceará.

 

Con cada movimiento, Ricardo impregnaba un nuevo anuncio y los niños de la calle lo seguían en su animada caminata.

 

- ¡Vengan! ¡Vengan! Esta noche tenemos vuelos espeluznantes con el mejor malabarista de Brasil, desafiando las leyes de la gravedad. ¡No se lo pierdan! El mago de las Flores, la pequeña bailarina en la cuerda floja y el payaso Periquito, el "Rey de los Niños" con su nariz roja color tomate. Esta noche, a las 19:00, la mejor atracción internacional de Maranhão para el mundo. ¡Atención! ¡Atención! Hoy en el Circo Internacional de Crateús, ¡no se lo pierdan! Vengan a Pai Geraldo y disfruten de la alegría trayendo a sus hijos.

 

Un niño que jugaba con bolas de cristal con otros niños llama a su madre.

 

—¡Mamá! ¡Mamá! ¡Vengan a ver! Es el payaso del espectáculo. ¡Miren al zancudo!

 

Las calles estaban llenas de niños y vendedores de fruta que detuvieron sus carretas, los carreteros frenaron sus burros, las amas de casa abrieron sus ventanas y aplaudieron el primer espectáculo callejero. El vecino de al lado le comentó a Doña Carmen:

 

—¡Guau! Doña Carmen. Nuestro barrio es muy importante, incluso hay un circo internacional. —Así es, Bernardo, ahora solo falta el Circo García. Espero que ganen dinero. Estaba pensando en vender naranjas, pasteles, café y algunos cigarrillos al por menor desde Paraguay.

 

Se acerca el estreno, chicos y chicas, jóvenes, hombres y ancianos se reúnen al frente, y la canción recién estrenada de Cazuza suena a todo volumen con la melodía "Es parte de mi espectáculo". Por otro lado, Ricardo recibe varios mensajes en el camerino de las chicas pidiendo un anuncio y que ofrezcan la melodía a sus acompañantes.

 

El circo ya montado parecía ser la estrella más brillante de aquel pueblo, y la sanidad pública municipal ni las mejoras con pavimentación nunca cercaron los límites de aquella pobreza.

 

El circo ya montado parecía ser la estrella más brillante en ese pueblito, y la salud pública municipal o las mejoras de pavimentación nunca alcanzaron los límites de esa pobreza.

 

Y mucho menos el censo del IBGE, donde miles de votantes del barrio tenían su domicilio electoral en la vecina ciudad de Aldeias Altas. Podría decirse que el mayor dormitorio para votantes, posiblemente en días electorales, con camiones que transportaban gente como ganado a la otra ciudad, se encontraba en las inmediaciones de varios barrios al borde del descrédito gubernamental. Y la inercia de los poderes fácticos bajo una constitución aún vigente en el país.

 

Los vendedores de naranjas, cafés, cigarrillos, chocolates, pasteles y jugos ya estaban allí con sus bandejas preparadas, esperando a esa gente humilde tras la luz de las farolas. Lógicamente, otros en mejores condiciones emitían luz desde sus farolas, resultando en un resplandor inagotable de luces en ese barrio olvidado y sin electricidad.

 

El motor del generador del circo hacía un ruido incesante; las luces del circo perforaban la carpa, que parecía un cielo estrellado con miles de agujeros y parches. Sin embargo, la música de Cazuza se oía a lo lejos, incluso en el barrio de la Refinaria. Los chicos, con sus bicicletas iluminadas por los faros, parecían luciérnagas o incluso motocicletas perdidas en la oscuridad.

 

En pocos instantes, la hermosa Marilda, de 15 años, cruzó la calle luciendo su mejor ropa, su mejor perfume, "Tabu", y con unas coloridas sandalias japonesas. Momentos en los que volvió a ver a su amiga Rafaela. Le preguntó:

 

— ¡Oye, maricón! ¿Adónde vas? ¿Has visto a mi Carlinho?

 

— ¡Hola! Vine a echar un vistazo al circo, pero ahora, ese Carlinho está allá en el callejón de la Refinaria abrazando a la negra Patrícia.

 

Insatisfecha con la respuesta, Marilda dijo.

 

—Voy a ponerle un par de claves ahora mismo. ¿En qué estará pensando? No soy idiota por esperarlo.

 

— ¡Sabes, amigo! Venía de allí y pensé que era un árbol de Navidad. Bueno, la carpa de este circo está llena de agujeros y todo parece un montón de luces. ¡Chica! ¡Qué circo tan flojo! ¿Qué sentido tiene esta carpa llena de agujeros? Lo mejor es ese gallego de ojos verdes que anuncia el circo. ¡Es un bombón!

 

— ¡Así es!

 

Empieza el teatro circense, la magia del próximo espectáculo es la entrada del payaso Periquito, que arranca aplausos de niños y adultos. Risas y silbidos forman parte del espectáculo cuando se abre el telón rojo con la voz de Ricardo.

 

— ¡Damas y caballeros! ¡Respetable público! Con ustedes, el mejor payaso del Estado de Ceará, anunciamos: ¡el Payaso Periquito!

 

La sonrisa contagiosa provocó los aplausos del público, mientras la música de Cazuza sonaba suavemente de fondo. Ricardo anunció al mago más grande y a su asistente con gestos maravillosos, quien sonrió y saludó al público con deleite y alegría.

La varita del mago Rubens triunfó entre las luces del generador, tocando a la asistente, quien abrió un ramo de flores para ellos. De nuevo, la voz tras el telón anunció la transformación de una paloma en un loro, provocando el murmullo del público bajo la lona, ​​que estaba muy caliente.

 

Afuera, los niños corrían de un lado a otro buscando un mejor ángulo entre los agujeros de la lona. Se sabe que los guardias de seguridad no podían controlar la cantidad de niños traviesos durante el espectáculo.

 

Llegó la segunda noche del evento más grande del barrio “Pai Geraldo”. Las gradas estaban abarrotadas, la gente emocionada, todos querían ver al mago más grande, un joven articulado y espontáneo. Y la perfección de los acróbatas en la secuencia de movimientos, variaciones y saltos en el aire provocó escalofríos en el público; los malabaristas y bailarines, con fuerza y ​​talento, buscaban el placer y la satisfacción. Este era el Circo Internacional de Crateús, donde niños y adultos descubrieron el mundo de la fantasía.

 

Mientras la celebración de sonrisas se extendía entre las carpas, dos jóvenes intentaron sin éxito saltar la alambrada, momento en el que los guardias de seguridad les advirtieron sobre la invasión.

 

—¡No quiero que salten otra vez! Si quieren ver, ¡paguen!

 

Uno de los jóvenes amenazó al guardia de seguridad, diciendo:

 

—¡Oye! ¡Me vas a pagar, vas a ver lo que va a pasar hoy, espérame!

 

El guardia de seguridad ni siquiera prestó atención a esas palabras amenazantes y continuó con el espectáculo, que ya estaba abarrotado.

 

Al amanecer, alrededor de las dos, Ricardo fue a la habitación de sus padres.

 

— ¡Papá! ¡Qué espectáculo tan maravilloso! La casa estaba abarrotada y había un montón de dinero en taquilla. ¡Mira! Había gente de Codó, Coelho Neto, Gonçalves Dias; fue una fiesta genial. Incluso ese autobús de la empresa Líder tenía muchos clientes de Timon. ¡Oye! Ahora podremos comprar una carpa nueva y luego compraremos un Brasilia para anunciar en las calles.

 

— ¡Fue una noche genial! ¡Si Dios quiere! Compraré la carpa y el coche. ¡Ahora a dormir, hijo!

 

Ya eran más de las tres y media de la mañana, la oscuridad se perpetuaba en el barrio de Pai Geraldo, mientras los artistas dormían plácidamente. Un vendaval soplaba sobre el lugar, y el viento silbaba mostrando su fuerza, en momentos en que el frente del circo soltaba lenguas de fuego dentro de la empanada, las llamas ardientes desarrollaban simultáneamente calor y luz, momento en el que Ricardo vio el destello, dando la alarma.

 

¡Papá! ¡Mamá! ¡Rubens! ¡Anderson, el circo está en llamas! ¡Dios mío! ¡Qué vergüenza! ¡Prendieron fuego a nuestro circo!

 

Inesperadamente, todos salen corriendo. Las llamas avanzan rápidamente sobre la carpa, pero no logran apagar las llamas que arrasan todo a su paso, quemando las gradas. Las brasas y el humo dominan el lugar, los gritos, los gemidos y las lágrimas se extienden. Ricardo cruza el fuego con cubos de agua con la esperanza de salvar el dinero de los dos días de funciones, y sus padres le suplican.

 

— ¡Sal de ahí, Ricardo, por el amor de Dios!

 

— ¡No vuelvas a entrar!

 

Un granjero que pasaba camino al campo observa la lucha del pequeño acróbata Ricardo, que se lanza contra las gigantescas llamas con la esperanza de salvar el único sustento de la familia. Se le acaban las fuerzas y no puede salir. El granjero, con un gesto misericordioso, cruza unas llamas y carga en brazos al joven Ricardo, quien se ha desmayado con heridas en brazos y piernas. La pequeña Ellen bailaba, sollozando sin parar, abrazada a su madre, mientras los vecinos ayudaban al herido. El payaso Periquito estaba de luto.

 

—¡Perdí mi circo! ¡Qué será de mí, Dios mío! ¡Qué crueldad! ¿Por qué me hicieron esto? ¡Mi vida es el circo, vivo del circo!

 

Las lágrimas corrían por los rostros, los gritos y gemidos eran constantes, incluso desconocidos lloraban, otros con cubos y latas corrían con la esperanza de aliviar parte del circo, pero el viento avivó los escombros de las gradas. El barrio de Pai Geraldo era un infierno en llamas; más de trescientas personas trabajaban con el fuego, como verdaderos bomberos. Así, sin el circo ni el dinero de la taquilla, las vidas de los artistas se perdieron en la desgracia, con lamentos que se elevaban al cielo despejado entre las llamas.

 

—¡Estoy acabado! ¡No me queda nada! ¡Por qué me hicieron esto!

 

El payaso Periquito sollozaba, con las manos en la cabeza, paseándose de un lado a otro. Mientras la gente de otros barrios llegaba en camiones y coches particulares con bidones de agua y comida, en una escena tan traicionera y conmovedora como uno puede imaginar esa madrugada. Doña María, una señora que vendía verduras en el mercado central, le comentó a un hombre que estaba sentado con aspecto muy triste.

 

—¡Miren! ¡Lo que estos pequeños matones son capaces de hacer! Es el fin del mundo. ¿Dónde está la policía? ¿Dónde están las autoridades de la ciudad? ¿Dónde están estos monos? Solo saben perseguir sandías. Todo esto es porque son pobres. Si fueran ricos, los monos los estarían persiguiendo. ¡Miren, hombre! Vengo de Alto da Cruz, a más de cuatro kilómetros de distancia, y vi este destello. ¡Es una pena ver algo así! Esto es sucio, es obra de niños que desobedecen a sus padres.

 

—Es cierto. Estos jóvenes solo piensan en ser dueños de la libertad sin responsabilidades. ¡Si pudiera, señora! Trabajaría para ayudarlos, pero estoy desempleado, pero los ayudaré en todo lo que pueda. Esta gente es la que hace felices a niños y adultos; viven de esto.

 

Al día siguiente, Ricardo seguía buscando entre las cenizas lo que quedaba del dinero, y no encontraba nada, solo tristeza que invadía sus ojos mientras el viento levantaba las cenizas.

 

No pasó mucho tiempo antes de que un avión sobrevolara la ciudad de Caxias, marcada por una gran columna de humo en el pequeño pueblo de Pai Geraldo. Observando todo, el empresario le preguntó al copiloto:

 

—Reinaldo, ¿qué demonios fue eso? Vuelve a baja altura y vamos al aeródromo.

 

—Dr. Claudino, hay mucha gente cargando bidones de agua. Parece que hubo un gran incendio en ese circo.

 

—¡Guau! ¡Qué pena! ¡Misericordia! Que Dios haga algo. Cuando llegue a la tienda, analizaré la situación con más detenimiento. Me preocupa.

 

Esa tarde, llena de lágrimas, el empresario paraibano João Claudino Fernandes, dueño de la cadena de electrodomésticos del noreste y la mayor cadena minorista de Brasil, ARMAZÉM PARAÍBA, "Éxito en cualquier lugar". Preocupado por descubrir la magnitud de lo ocurrido en esa zona, junto con otras empresas, acudió al Circo Internacional de Crateús. En ese silencio emotivo, João Claudino le dijo al empleado:

 

—Llama a Souza Braga para que me acompañe al barrio de Pai Geraldo.

 

Al llegar al lugar, lleno de tristeza, el Sr. Claudino se dirigió al dueño del circo, el Sr. Dantas, y le dijo:

 

—¡Querido amigo! No lleves tristeza en tu corazón, hoy te veo así, con esos ojitos. ¿Te acuerdas? ¿Que una vez hiciste sonreír a todo Brasil? ¿Te acuerdas? Aquel día, en la ciudad de Cajazeiras, en Paraíba, hiciste saltar de alegría a muchos niños coloreándonos la cara.

Y hoy no quiero verte llorar. ¡Sabes! Voy a contarte un poco de mi historia, que ocurrió en 1958, cuando huí de la sequía que asolaba Paraíba y llegué a Maranhão. Con pocos recursos, abrí nuestra primera tiendita con mi hermano en Bacabal. En aquella época, pasamos por graves dificultades, pero estas dificultades fueron nuestro compromiso con la gente y el éxito de aquella tienda, y como amamos mi ciudad natal, le rendimos homenaje llamándola Armazém Paraíba. Así es Armazém Paraíba, un amigo de amigos de ayer, hoy y mañana, siempre un éxito allá donde va.

 

El eminente empresario abrazó al payaso Periquito y a su familia y se marchó sin prometer nada a los artistas.

 

Al llegar a su tienda en el centro de Caxias, el ferviente paraibano, amante y promotor de la cultura nordestina, ordenó a Souza Braga y al gerente local de Armazém Paraíba alojar a todos los artistas en el mejor hotel de Caxias: el reconocido Hotel Excelsior, ubicado en el centro de la ciudad, cerca de la Praça Gonçalves Dias. También ordenó la compra de un circo nuevo y completo para los grandes artistas circenses, además de un camión para el transporte donado por la compañía.

 

El Circo Internacional Crateús estuvo listo en tan solo quince días, una oportunidad para presentar al barrio de Pai Geraldo dos semanas gratuitas de espectáculos, generando un gran entusiasmo, recorriendo toda la ciudad, con los colores amarillo, negro y rojo como símbolo en la carpa, conformando la tienda minorista más grande de Brasil: ARMAZÉM PARAÍBA, ¡ÉXITO EN CUALQUIER LUGAR! Reunidos en el camerino después del espectáculo, Ricardo habla con su padre.

 

— ¡Papá! Todavía hay gente buena y decidida como el dueño de Armazém Paraíba, que bajó del cielo para ayudarnos, sobrevoló la ciudad y vio nuestro circo reducido a cenizas. Papá, es el rey de la cadena de electrodomésticos del noreste. ¡Vaya!, el dueño de Armazém Paraíba vino aquí. Y ese otro tipo es el imitador de Roberto Carlos. Bueno, su voz es idéntica a la de Roberto. Sí. Tenía un programa en Rádio de Caxias; es el famoso Souza Braga.

 

— ¡Hijo! No hay mal que no traiga algo bueno. Si el mundo quisiera vivir de la gratitud, no habría tanta gente ansiosa por la paz. Me sorprendieron sus visitas. Y el chico moreno, Souza Braga, lo anotaba todo en una libreta, incluso el tamaño del circo.

 

Así partió el Circo Internacional de Crateús, portando la bandera de Armazém Paraíba, como miembro de una eterna comunión de amor y paz entre los hombres, generando alegría y felicidad, amor en cada rostro como la apertura de una rosa, con el gran circo que se encuentra actualmente en Las Vegas.

 

Escrito en septiembre de 1989

 

http://www.armazemparaiba.com.br/